賈淮寧絮絮說了半晌，嘆氣的聲音越來越低沈了，聲色中也帶了哽咽的哭聲道：“那時候我們都沒想到……原來越是漂亮的女人，心腸越狠毒；越是看起來柔弱的女人，實際上卻是可怕的惡魔。”

他一壁哽咽著，一壁繼續講道：

“那個官吏是個不會水的，嗆得不輕，拖上來之後躺了半晌才清醒過來。他醒過來，對我父親和那個女人道謝。那個女人渾身的衣裳都濕漉漉地黏著，身段玲瓏有致，我父親後來和我說，他在旁邊眼睜睜地瞧著都差點把持不住了。那被救上來的官老爺更是看呆了眼，追問那漂亮女人的身份名諱。”

“那女子自稱是我父親的妹妹，將我家祖上做過府丞、後來敗落的事情同對方說了。我父親為了錢財，也欺騙對方說女子是自己的妹妹。那位官老爺對我父親兩人千恩萬謝，又問那女子是否嫁娶，日後有什麽打算。”

“官老爺一問，那女子竟然哭了起來，說自己本是大戶人家的千金，因為父親獲罪淪落到這個地步。她已經十八歲了，至今還沒嫁出去，因為她從千金淪為賤民後能嫁的就只有泥腿子和漁民們了，她不願意嫁給那樣的人。”

“隨後官老爺就問她，是否願意跟隨自己，那女子答應了……後來發生的事情就順理成章，官老爺將她納為妾室，並給了我父親一千兩銀子作為聘禮。那個女子走的時候沒有帶走這筆錢，說她日後就認了我父親做親哥哥，這聘禮也留給我們家。我父親高興壞了，只不過做了一件簡單的事情，就多了一個漂亮的妹妹和一個做大官的親戚，還有那麽一大筆巨款。”

賈淮寧說到這裏，掩面痛哭起來。

“我父親那時候就是被錢財迷了眼睛了，自以為交了好運，卻不知……在那化名為‘謝婉琴’的女人離開半月之後，夜裏我家中突然遭了賊人。賊人將我父親母親和兩個妹妹全殺了，我父親拼死將我托到樹上命我逃難，並告訴我那殺人的賊首正是第一次前來尋我父親的夫婦，也就是那名叫謝婉琴的女人指使的，她殺我全家就是因為我和我父親參與了她的計劃、知道了太多不該知道的事情。我連夜逃走了，一路北上……後頭原先有人追我，我運氣好，混進了荊州災民的隊伍裏，這才甩開了後頭的人。”

“我一路逃到了淮北，為了活命不敢使用原本的姓氏，只好自稱災民並改名換姓。那時候我才七歲，為了生計我什麽都做過，行乞、賣藝、賣身進大戶裏做工等等，那日子都不是人過的。我的臉就是被乞丐頭子用刀子劃爛的，又因為年紀尚小去了煤礦做苦工，得了嚴重的肺病，如今我渾身上下都是病痛……我心裏牢牢記著謝婉琴這個名字，想著有朝一日若有機會，定要為一家四口的性命討會公道。然而我人窮志短，十八年來我吃不飽穿不暖，又哪裏有覆仇的力氣？”

“直到三年前，我偶然打聽到了‘謝婉琴’這個名字，原來她已經是京城裏一位三品大員的正室妻子，是高高在上的貴婦人了。我後來又細心打聽了，發現那位三品大員的形貌身材和我當年見到的官老爺很相似。我雖然害怕，到底不甘心，孤身來到了京城伺機覆仇。”

“但覆仇何談容易。我原本想混進傅家做苦工，找到行刺的機會，但不說我渾身病痛無法被大戶人家挑中，那名門望族裏守衛森嚴，我想要殺人也幾乎沒有可能。我只能暫且在京城裏落腳，每日以賣藝為生，直到一個月前，我被晉國公徐家帶走，對方承諾我可以幫我覆仇，並吩咐我在指定的時候在這個地方等您……”

賈淮寧的故事終於講完了。他站起來，朝著傅錦儀跪在一旁的地板上，磕頭道：“小姐，您真的能夠幫我嗎？”

傅錦儀看著屏風後的人影，微微嘆了一口氣。

“我會的，我一定會幫你，因為我和你是同樣的人。”她咬著嘴唇，定定地道。

她原本以為，自己的經歷已經足夠淒慘，卻沒想到，天底下還有比她更可憐的人……被人利用後殺人滅口，一家四口全部死於非命，只是為了成全那個女人的野心……

“你想殺了她，我想讓她生不如死。”傅錦儀咬牙切齒道：“你放心，你的心願一定會實現的，那也是我的心願。”

賈淮寧聽著這樣的承諾，身子都顫抖起來。他大口地喘息著，道：“只要能殺了那個女人，我做什麽都行。”

傅錦儀抿了抿唇，半晌道：“想要一次取她性命或許有點難，不過我會盡力的。只是……光憑你一人之言，怕是無法取信，你有沒有什麽能夠戳穿她的物證？”

賈淮寧含淚笑了，道：“這倒是有……”說著從袖中掏出一塊玉佩，將它扣在地上從屏風底下恭敬地推給傅錦儀，道：“我茍且偷生十八年，在餓得快死的時候也沒把這東西當了，就是為了這一天。沒想到，我真的等到了……”

傅錦儀有些訝異地拿起地上的玉佩，反覆打量了，道：“這的確是一塊上乘的白玉，但京城富貴之地，這樣的東西多了去。它有何講究呢？”

賈淮寧深深吸一口氣，這才俯身低語幾句。傅錦儀聽著，眼睛裏竟緩緩綻放出了奇異的光芒。她想，這一回謝氏怕是在劫難逃了……

***

如此又過了十多日。

這期間京城裏暗流洶湧，徹查刺客來歷的事情令很多名門望族惶恐不安，生怕自己被牽連上。好在傅家這樣的三品官家還沒有資格參與朝堂的黨爭，反倒是平靜地很。

蕭家身為蕭妃的母族，多少也受到了聖上和太後的猜忌，再加上降爵一事，此時的蕭家可謂是愁雲慘淡。墻倒眾人推，從前那些和蕭雲天不和睦的同僚們一瞧他失勢，自然瞅著機會對他落井下石。而蕭雲天除了被幾個禦史彈劾之外，最令他焦頭爛額的，竟是關於他母親苗氏的汙名！

官場上的男人們，腦袋瓜子總是比後宅的女人們更陰狠、更狡詐的。和蕭雲天不合的官吏們想要趁機打壓他，卻又不敢拿著明覺寺遇刺那麽大的事情來構陷他，怕一不小心把自家賠進去。最後，他們竟劍走偏鋒，抓了苗氏在明覺寺失貞的把柄大做文章！

他們發動了手下的親眷、仆從、門客之類，將苗氏在明覺寺裏的醜態宣揚地滿城風雨，其中一個有才華的還寫了一首打油詩，著重描寫了苗氏身上的“風景”，同時用諷刺手法突出了苗氏年老色衰的醜態。這首打油詩在京城所有的街頭巷尾爭相傳唱，人們在瘋狂嗤笑苗氏的同時，對武安伯蕭雲天也十分鄙夷，認為這種不堪入目的女人生養出來的兒子會是什麽好東西？也難怪他被太後降爵！

再聯想起此前蕭雲天氣量狹小的惡名，一來二去，蕭雲天的名聲爛得很徹底。這個年代的人，不管男人女人，名聲都比命重要。名聲就是品德，德行敗壞，再有才華也沒用。若是一個做上司的提拔了一個無德的人，那自己的名聲就會被牽連；若是皇帝賞識了一個無德的人，皇帝都會被參奏為昏庸！蕭雲天的名聲臭成這樣，若無意外，他這輩子再也不可能升遷了！

而最令蕭雲天感到屈辱的，還不是自身的失敗，而是傅家的態度……

他降爵之後，岳父傅守仁倒還寬慰過他，並表示出了不會因此與蕭家生分的態度。然而在苗氏的打油詩被傳唱、他的名聲爛到骨子裏之後，傅家人突然就不上門了。

蕭雲天知道這是為什麽……若只是降爵、貶官之類，傅家還能夠與他交好。但名聲毀了之後，傅家人卻怕牽連到他們自己的名聲，這才如瘟疫一般對自己避之不及！

這種感覺令蕭雲天難以承受。他不忍心責怪自己的親生母親，卻將對傅家的怒火發洩到了傅妙儀身上，一月之內不知打了她多少次。傅妙儀過得生不如死，身上舊傷好了又添新傷，被打斷的肋骨剛長上了又被打斷……

傅妙儀以為自己過得艱難，她不知道的是，自己今後的日子只會更加淒慘。而和她命運相似、同樣會迎來更加悲慘人生的人，莫過於她的親生母親謝氏。

***

明覺寺刺殺一案在一個多月的徹查之後，終於在滿城風雨的皇室中落下帷幕。

查證的結果令滿朝文武都感到驚愕，隨後卻也覺著在情理之中——原來指使刺客的始作俑者乃是白蓮教餘孽。

這和先前許多人預想到的太子黨和豫王黨兩派將利用這個機會互相攻殲、最後總要決出生死的揣測並不一樣。而事情塵埃落定後，很多人還松了一口氣——若是最後查出指使刺客的人是太子黨或者是豫王黨，那朝野上必將掀起最慘烈血腥的風波，怕是還會演化成逼宮退位一類的可怕局面。

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